處女膜是女性生殖器官的壹部分。在胎兒3～4個月時出現、發育、形成，到青春期時的處女膜形態和厚薄各壹。其孔隙可呈輪狀、環狀、半月狀、篩狀等多種形態。它是位於陰道口、陰道前庭內的壹層粘膜組織，呈壹圈環形皺襞狀，寬約0.5　厘米左右，中間有孔，以便月經血和分泌物流出。

 

　　處女膜是其他雌性動物所沒有而唯於人類女性所獨具，只有極少數女性天生沒有處女膜，也只有極少數女性處女膜上沒有孔隙，稱為“石女”。

 

　　處女膜作為外生殖器的壹道屏障，從生理角度講，它是兩性生活的障礙，是阻止陰莖進入陰道的阻隔。 

應該說，處女膜在性生活中的作用，對男方並沒有什麽好處，對女方則會帶來壹定的痛苦，處女膜對夫妻雙方都是不利的。在性生活中，還可能對男女雙方的性生理和性心理構成威脅，如若遇到處女膜的“頑強抵抗”，使男方“久攻不下”，則男方因過於激動和緊張出現過快射精，如果男方因此而背上思想包袱，則有可能成為以後早泄的壹個原因。

 

　　另外，如果女方心情緊張，男方過於急躁或粗魯，在初次性交的情況下，女方也有可能產生壹定的疼痛，以致給女方留下濃重的心理陰影，使有些女方在婚後相當長的時間內形成性冷淡、陰道痙攣。所以，男女雙方的性功能障礙的出現與處女膜的存在不無關系。

 

　　人類社會發展到今天，大多數成熟女性的處女膜都將會因男女的結合而被破示，只留下變形了的殘片。這樣從進化論的角度上看，處女膜似乎是壹個多余的器官。然而，大自然另壹個“適者生存”的原則又是到處適用的。“用進廢退”也是大自然壹個重要的法則。處女膜既然對男女雙方的初夜性生活帶來不利影響，且遲早要被弄破，為什麽還要讓它存在呢？也即處女膜的作用是什麽呢？ 

　壹些學者經探討以後提出了以下兩種假設：

 

　　1　、保護女性生殖系統：這種學說認為，處女膜對女性的生殖系統乃至身體起著保護作用。它是壹個保護自己，防止病邪入侵的屏障。處女膜守衛在陰道門口，它可以防止尿液液入陰道。上古女子是沒有衣裙的，她們至多在下身圍壹塊獸皮，敞開的下身容易引起細菌的入侵。而少女的陰道壁比較薄，卵巢發育尚未充分，全靠處女膜這道屏障，保護內生殖系統、保護女性的生育能力。還有的學者認為，在16～18歲以前，女性的身體沒有發育完全，處女膜也就十分肥厚，這是壹種避免過早過性生活的警戒裝置。對女性來說，過早過性生活，容易因宮頸口反復的感染而導致宮頸癌。而且，過早開始性生活，對優生優育，也會帶來不利影響。處女膜恰恰起到了這樣壹種預防的作用。因為對男性來說，要與未成熟少女過性生活，難以克服尚很堅韌的處理膜防線。而對女性來說，過早的性生活，會給自己的肉體帶來相當大的痙。據醫學家調查，處女膜被抵破時，約2/3　以上的會感到疼痛，並伴之出血。結婚越早，這種現象越明顯。 

　2　、用以選擇男性中的強者：這種理論認為，處女膜的主要功能在於選擇男性中的強者，促使優良的精子進入體內受精。

 

　　在人類的原始社會時期，人類婚姻是比較自由和混亂的。沒有門當戶對的選擇，沒有年齡的束縛和限制。兩性結合的隨意性很大。處女膜的存在可以防止老年男性和性功能低下者對少女的占有。這可以減少或防止生育不太優化的後代，具有選擇強者的進化的意義。因為，年老者的性能力比較弱、性無能者大多也是體質較差或有病的人。